宣室求賢訪逐臣。賈生才調(diào)更無(wú)倫。
可憐夜半虛前席，不問(wèn)蒼生問(wèn)鬼神。
——李商隱《賈生》
這首七絕說(shuō)的是漢文帝與賈誼之事。宣室是漢代的未央前殿正室，此處代指漢文帝。第三句的“虛”是徒勞、枉費(fèi)的意思，“前”是動(dòng)詞，所謂“前席”，指的是移座向前。
全詩(shī)大意是說(shuō)：漢文帝渴求賢才，于是把放逐到外地的賈誼召回來(lái)，兩人在宮里深夜聊天，非常盡興，不知不覺(jué)間把座位向前推移，兩人靠得更近了，然而在這場(chǎng)談話中，漢文帝卻向賈誼問(wèn)鬼神而不問(wèn)蒼生。
歷來(lái)對(duì)這首詩(shī)叫好者無(wú)數(shù)。這確實(shí)是一篇很動(dòng)人的文學(xué)作品，因?yàn)檎f(shuō)法新奇，令人過(guò)目難忘。在這首詩(shī)里，李商隱究竟是以賈誼自比，傷悼自己沒(méi)有用武之地，還是批評(píng)唐朝當(dāng)權(quán)者沉湎佛道之事，我們不容易確知。然而可以肯定的是，這是一首有寄托的詩(shī)，詩(shī)人并非在談?wù)摑h朝之事，而是在說(shuō)當(dāng)下。
明明說(shuō)的是漢文帝時(shí)事，為何卻與漢朝無(wú)關(guān)呢？這是因?yàn)?，?shī)雖然精警，然而不是平正之論，甚至可能違離了一些歷史事實(shí)。
實(shí)際上，漢文帝對(duì)賈誼是非常欣賞的，一度想讓他出任公卿。如果我們稍微回顧一下漢文帝的上位過(guò)程，就可知道這樣一個(gè)決定出現(xiàn)在他身上，并不簡(jiǎn)單。
劉邦死后，漢室大權(quán)旁落呂氏家族手中。其后，開(kāi)國(guó)功臣周勃、陳平等人策動(dòng)政變，誅殺了呂氏家族。亂局平定后，眾多功臣聚集起來(lái)商議由誰(shuí)繼承大位，最終選定了代王劉恒。劉恒接到通知，馬上與手下斟酌——并非是準(zhǔn)備如何做皇帝，而是商議該不該去長(zhǎng)安。其間就有很多人勸劉恒稱病不去，靜觀其變。
這時(shí)候，一個(gè)名叫宋昌的下屬出來(lái)力排眾議，勸劉恒相信周勃、陳平等人。經(jīng)過(guò)幾番權(quán)衡之后，劉恒仍然猶豫不決，在占卜得到了吉利的反饋，以及派舅舅薄昭前往周勃處刺探虛實(shí)，確認(rèn)京城沒(méi)有危險(xiǎn)之后，他才奔赴長(zhǎng)安登基——起程之前，他還派宋昌先行一步，提前到長(zhǎng)安觀察情況。
漢文帝的上位過(guò)程，完全可以用這八個(gè)字來(lái)形容：戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。我們可以想象，當(dāng)漢初功臣還健在的時(shí)候，漢文帝受到的制約會(huì)有多大。他想重用的賈誼，只是一個(gè)二十多歲的年輕人，雖然有才，但既非功臣之后，又沒(méi)有軍功，在當(dāng)時(shí)的形勢(shì)下想出任要職，是非常艱難的。
果不其然，周勃、灌嬰等開(kāi)國(guó)重臣就反對(duì)賈誼上位。漢文帝沒(méi)有辦法，只好將賈誼外派到地方，出任長(zhǎng)沙王太傅。一段時(shí)間之后，他頗為思念賈誼，于是將他召回宮中夜聊。這就是李商隱《賈生》一詩(shī)的背景。
對(duì)于這場(chǎng)夜聊，《史記》的記述是這樣的：“上因感鬼神事，而問(wèn)鬼神之本。賈生因具道所以然之狀。至夜半，文帝前席。既罷，曰：‘吾久不見(jiàn)賈生，自以為過(guò)之，今不及也。’居頃之，拜賈生為梁懷王太傅。梁懷王，文帝之少子，愛(ài)，而好書，故令賈生傅之?！?/p>
從《史記》的敘述中可以看出，鬼神可能只是這場(chǎng)談話的一部分內(nèi)容，不能確定他們有沒(méi)有談蒼生之事。另外，從漢文帝自嘆不如賈生的語(yǔ)氣中也可以推測(cè)，他們極有可能是談?wù)摿颂煜麓笫碌?，以至文帝更加佩服賈誼的才華。其后他對(duì)賈誼的職務(wù)安排，也可以看出將來(lái)必對(duì)賈誼委以重任?？上зZ誼不夠幸運(yùn)，33歲就去世了。
李商隱之后，王安石也寫了一首同題詩(shī)作《賈生》：“一時(shí)謀議略施行。誰(shuí)道君王薄賈生。爵位自高言盡廢，古來(lái)何啻萬(wàn)公卿?！蓖醢彩徽J(rèn)同漢文帝薄待賈誼的說(shuō)法，因?yàn)橘Z誼盡管沒(méi)有得到高位，但他生前發(fā)表的治國(guó)策略，后來(lái)很多都得到了實(shí)現(xiàn)；反觀那些得到高官要職然而政策不被采用的人，古來(lái)可謂數(shù)不勝數(shù)！
與李商隱的《賈生》相比，王安石的同題詩(shī)作無(wú)疑更公允，也更撲入歷史的深處。盡管李商隱此詩(shī)可能是有為而發(fā)，不能當(dāng)史論看待，但就詩(shī)本身的說(shuō)辭而言，它顯然對(duì)漢文帝太尖刻，沒(méi)有體恤之情。沈德潛評(píng)價(jià)李商隱詩(shī)說(shuō)：“義山長(zhǎng)于風(fēng)諭，工于征引，唐人中另開(kāi)一境。顧其中譏刺太深，往往失之輕薄?！笨芍^深知李商隱之得失。
